Trong từ điển Hán – Việt,  “ mãi “ có nghĩa là mua, khuyến mãi có nghĩa là khuyến khích hành động mua và mua nhiều hơn của người tiêu dùng. Hoạt động này còn nhằm mục đích quảng bá thương hiệu sản phẩm. Một số hình thức khuyến mãi mà ta thường dễ nhìn thấy nhất và bị thu hút bởi nó đó chính là: mua 2 tặng 1, tặng vật dụng thiết yếu đi kèm như áo mưa, mũ bảo hiểm, hàng lưu niệm… Các hình thức này xuất phát từ mục đích của nhà sản xuất hay nhà cung cấp dịch vụ là khiến người tiêu dùng ấn tượng và hấp dẫn để mua ngay sản phẩm đó.